XCOD.INFO

Согласно результатам нового научного исследования, морской огурец способен производить протеин под названием лектин, который блокирует распространение паразита, вызывающего малярию, сообщает BBC.

От этого заболевания страдают более 500 миллионов человек по всему миру, и более одного миллиона больных малярией умирают каждый год. Ученые подсчитали, что 40% населения Земли может пострадать от данного заболевания.

Эксперты из разных стран работали над экспериментом, в котором были генетически преобразованы насекомые с малярийным паразитом. Для того чтобы лектин вырабатывался в организме москитов, исследователи скрестили ген морского огурца, производящий лектин, с одним из генов насекомого. Результаты эксперимента показали, что лектин убивает в желудке насекомых малярийных паразитов, когда те находятся на начальном этапе развития, называющимся оокинета.
Оокинета проникает через стенки желудка москита и производит тысячи дочерних клеток. Однако при взаимодействии с лектином оокинета погибает, не успев размножиться.

“Результаты эксперимента являются многообещающими и показывают, что малярийные паразиты теряют способность размножаться внутри генетически измененного москита” - говорит Боб Синден, исследователь из Имперского Колледжа в Лондоне (Великобритания). Синден также отмечает, что, хотя лектин существенно снижает количество малярийных паразитов, небольшой процент зараженных насекомых остается. Теперь ученые ищут способ генетической модификации москитов, при котором малярийный паразит вовсе не сможет развиваться внутри насекомых.

Группа медиков из Гарвардского университета и Детского госпиталя в Бостоне (США) выработали новый получения стволовых клеток путем их конвертации из клеток кожи. По словам ученых, полученные клетки по своим свойствам предельно схожи со стволовыми клетками, полученными из эмбриональной ткани.

Напомним, что ранее о подобном методе сообщили и японские медики. В Гарварде говорят, что несмотря на то, что два представленных метода близки по своей сути, методология и процесс получения стволовых клеток в этих двух методах различаются.

Специалисты бостонского госпиталя говорят, что полученные ими на основе клеток кожи стволовые клетки в последствии могут быть выращены в любую ткань организма. В статье, опубликованной в журнале Nature, авторы метода говорят, что при помощи их метода уже в самое ближайшее время можно будет говорить о том, что лечение таких заболеваний, как диабет или болезнь Альцгеймера, станет процедурой относительно несложной, причем возраст пациента-донора стволовых клеток практически не будет иметь значения.

Доктор Джордж Дейли из Медицинской школы Гарварда рассказал, что стволовые клетки были получены из образов кожи добровольцев. "Нашим специалистам удалось получить набор стволовых клеток из кожной биопсии пациентов. В настоящее время медики работают над получением так называемых искусственных плюрипотентных клеток, соответствующих тем или иным заболевания", - говорит Дейли.

Несмотря на первые успехи, авторы метода предупреждают, что пока их техника пока еще не готова к массовому использованию. Исследователи применили разновидность вирусов, получивших название ретровирусы, имеющих 4 важных гена при помощи которых кожные клетки в своем состоянии вернулись в свое первоначальное пластичное состояние.

Во время опытов полученные "молодые клетки" были вживлены лабораторным мышам, где они успешно трансформировались в кожные клетки. С таким же успехом, говорит Дейли, в будущем на месте раковых клеток можно будет вживлять клетки, трансформирующиеся в нормальные вв организме человека.

Авторы метода говорят, что им также удалось перепрограммировать стволовые клетки, которые в организме взрослого человека отделяют костную ткань от жировой и мышечной.

"Несмотря на всю неоднозначность концепции получения стволовых эмбриональных клеток, именно этот метод необходимо продолжать изучать, так как только на основе этого материала можно будет судить о том, насколько успешно работают остальные методы получения стволовых клеток", - говорит Джордж Дейли.

На сегодня медики, базируюясь на данных эмбриональных стволовых клеток, заключили, что для успешной трансформации кожных клеток в стволовые необходим ретровирус именно с 4-мя генами, так как два из них отвечают за ретроразвитие клетки, а еще два помогают новообразованным стволовым клеткам расти.

Знаменитого генетика Крейга Вентера подозревают в попытке создания монополии, которая может самым пагубным образом сказаться на биотехнологической отрасли. Несколько последних лет Вентер, который, в частности, полностью расшифровал свой собственный геном, посвятил вопросам создания искусственных форм жизни, сообщает Ars Technica. Однако в ходе работ Вентер собрал весьма значительное патентное портфолио, которое может воспрепятствовать биотехнологическим исследованиям в целом.

Вентер и его коллеги работали над тем, чтобы создать бактерию с радикально сокращенным геномом, то есть, с минимальным набором генов, необходимых для поддержания жизни в благоприятной окружающей среде. Имея в распоряжении список этих генов, исследователи получают возможность химическим путем производить короткие участки ДНК, которые можно собирать в более длинные фрагменты (сотрудники Вентера уже запатентовали похожую методику), получая в итоге геном искусственного организма.

Такую синтетическую ДНК требуется обрабатывать белками, поддерживать различными химическими соединениями и помещать в специальную мембрану, отделяющую геном от окружающей среды. Все это вполне достижимо, однако гораздо проще взять существующую клетку, уничтожить ее геном и заменить его синтезированной ДНК. Является ли эта форма жизни синтетической или же ее следует называть сконструированным вариантом существующей жизни - это вопрос философский. В любом случае, ходят слухи, что группа Вентера уже сумела создать синтетический организм, но официально объявит о своем достижении лишь после того, как в научном журнале появится соответствующая публикация.

В ноябре, однако, Крейг Вентер и его коллеги подали заявки на патенты под названиями “Синтетический геном” и “Внедрение генома или частей генома в клетки или клеточные системы”. Эти патенты не только подробно описывают методику получения синтетического генома, но и обобщают процесс таким образом, что он охватывает широкий спектр других потенциально полезных методик. Так, одна из статей патента описывает “получение генома, который не находится внутри клетки; и помещение генома в клетку или клеточную систему”. Остальные семнадцать статей касаются всех возможных форм ДНК или пространства внутри мембраны. В пяти статьях патента рассказывается только о ДНК и молекулах ДНК различных размеров, с которыми смогут работать биологи.

Канадская организация ETC Group, занимающаяся вопросами биоэтики и безопасности научных исследований для окружающей среды и человеческого общества, давно выражает недовольство относительно изысканий Вентера и считает, что его работы нарушают социальные границы и могут иметь далеко идущие социальные, этические и экологические последствия. Теперь же ETC Group заявляет, что Вентер пытается заполучить патентный контроль над искусственными формами жизни вообще. По мнению членов организации, ученый хочет создать монополию, аналогичную той, которую имеет компания Microsoft в сфере программного обеспечения, - ETC называет эту гипотетическую монополию “Microbesoft”. Патенты Вентера могут усложнить и даже способствовать приостановке исследований в синтетической биологии в целом. К тому же, считают в ETC, из-за расплывчатой фомулировки действие патентов может распространиться и на трансплантацию ядра соматических клеток - технологию, которая применяется для создания эмбриональных стволовых клеток.

Уфимский государственный авиационный технический университет (УГАТУ), компания АйТи, IBM и корпорация Intel объявили о запуске самого мощного суперкомпьютера в России, построенного на основе blade-серверов IBM. Суперкомпьютер будет использоваться в инновационной программе обучения «Компьютерное моделирование с применением суперкомпьютерных технологий», а также в преподавании других дисциплин, связанных с информационными технологиями, параллельным программированием и компьютерным моделированием.

Средства на создание суперкомпьютера, необходимой инфраструктуры и приспособление помещения — порядка 130 млн. рублей — УГАТУ получил из федерального бюджета как один из победителей Всероссийского конкурса инновационных образовательных программ в рамках национального проекта «Образование» в 2007 году. Основным исполнителем проекта стала компания АйТи с предложением на базе технологий IBM, победившая в конкурсе в августе 2007 года. В создании суперкомпьютера принимала участие команда специалистов УГАТУ, IBM, Cisco и Rittal. Консультационную поддержку специалистам АйТи также оказали эксперты компаний Intel и «Т-Платформы».

«Благодаря национальному проекту «Образование» в российской системе высшего образования создан очередной очень мощный суперкомпьютер. Он позволит УГАТУ готовить больше специалистов, соответствующих требованиям времени, что очень важно, ведь кадровая проблема сегодня является основной для развития информационных технологий и инноваций в стране»,— сказал Тагир Яппаров, генеральный директор компании АйТи.

Основу суперкомпьютера УГАТУ составляет 271 blade-сервер IBM на базе 542 четырехъядерных процессоров Intel Xeon 5345. Расчетная пиковая производительность суперкомпьютера составляет 20 Тфлопс (триллионов операций с плавающей запятой в секунду). Запущенный суперкомпьютер является на сегодня самым производительным вычислительным кластером IBM на территории России и СНГ.

Уникальными особенностями суперкомпьютера УГАТУ являются его компактность (всего 6 монтажных шкафов, в которых размещены шасси с блейд-серверами, управляющие узлы кластера и сеть хранения данных), меньший по сравнению с аналогами вес всей системы, низкое энергопотребление (потребляемая мощность оборудования кластера — порядка 85 кВт), а главное, впечатляющая для России на сегодняшний день производительность. Небольшие размеры суперкомпьютера позволили установить его рядом с дисплейными классами, из которых студенты получат доступ к вычислительным ресурсам системы.

При создании вычислительного кластера особое внимание уделялось как надежности оборудования. Так, например, управляющие узлы кластера, сеть хранения данных, все узлы системы охлаждения и система электропитания полностью резервированы, т.е. имеют дублирующие элементы. Модульное строение вычислительной системы позволяет использовать внутреннее резервирование и горячую замену компонентов в процессе работы. Для обеспечения безотказной работы кластера контролируются параметры окружающей среды (температура и влажность воздуха в серверных шкафах и на теплообменниках), утечки жидкости из системы охлаждения, открытие и закрытие дверок серверных шкафов, задымление внутри шкафов. О критических изменениях всех параметров администраторы вычислительной системы моментально получают уведомление по электронной почте и в виде SMS на свой сотовый телефон от системы мониторинга Rittal CMC-TC.

Универсальность, гибкость и возможности развития массивно-параллельных систем в значительной степени зависят от операционной системы для узлов кластера, программного обеспечения управления компонентами кластера, диспетчеризации и управления заданиями, быстрого и надежного доступа к данным. В суперкомпьютере УГАТУ использованы операционные системы Red Hat Enterprise Linux 4 AS/WS и специализированное ПО управления кластерными системами IBM Cluster Systems Management, IBM Tivoli Workload Scheduler, General Parallel File System (GPFS), а также ПО для обеспечения информационной безопасности Tivoli Access Manager for Enterprise Single Sign-On (TAM SSO) с дополнительными модулями Provisioning Adapter, Desktop Password Reset Adapter и Authentication Adapter.

Ученые Массачусетского технологического института (MIT) нашли способ заставить клетки формировать параллельные трубкообразные конструкции. Это открытие стало очередным шагом на пути к созданию искусственных кровеносных сосудов.

Исследователи обнаружили, что они могут контролировать развитие клеток, если выращивать их на наноструктурной поверхности. Работы фокусировались на создании сосудистой ткани, которая содержит капилляры и крошечные кровеносные сосуды и является важной частью кровеносной системы. Сначала ученые создали поверхность, которая может использоваться как шаблон для выращивания капиллярных трубок, выравненных в особом направлении. Шаблон был построен с применением механизмов микрообработки в Лаборатории Дрейпера в Кембридже. Обычно такая технология используется для создания микроскопических устройств, но ученые адаптировали методику для создания наномоделей на силиконовой эластомерной подложке. Эта поверхность испещрена гребешками и желобками, которые направляют рост клеток. Эндотелиальные клетки-предшественники не только растут в заданном направлении, но и выравниваются вдоль желобков. В результате, образуется многоклеточная структура, которую также называют полосовой структурой.

После того как сформирована полосовая структура, исследователи наносят на нее особый гель, который заставляет клетки создавать объемные трубки. Клетки, выращенные на плоской поверхности, образуют сеть капиллярных трубок, которые тянутся в произвольном направлении. А клетки, выращенные на наноструктурной поверхности, формируют капилляры, идущие в направлении, заданном учеными.

Специалисты MIT отмечают, что лучше всего данная технология работает на эндотелиальных клетках-предшественниках, поскольку эти клетки являются относительно незрелыми. Ранее ученые опробовали данную методику на разных типах клеток, включая незрелые эпителиальные клетки, однако получить полосовую структуру им не удавалось. На следующем этапе исследователи намерены имплантировать капилляры, выращенные в лаборатории, в ткани живых животных.

Ученые надеются, что результаты их работ позволят в будущем трансплантировать искусственные кровеносные сосуды в такие ткани человеческого организма, как почки, печень, сердце или любые другие органы, которые требуют большого количества сосудистых тканей, переносящих питательные вещества, газы и отходы жизнедеятельности.

Новый робот-женщина по имени Repliee Q1Expo, созданный японскими учеными, почти не отличим от человека. Вместо кожи у андроида гибкое силиконовое покрытие, а несколько сенсоров и моторов позволяют ему двигаться и реагировать, как человек, сообщает РИА Новости.

Repliee Q1Expo может моргать и дышать. В его механизме 42 привода, которые питаются от мотора-компрессора, и это делает его движения почти неотличимыми от человеческих.

Профессор Хироши Ишигуро, разработавший андроида, уверен, что придет то время, когда люди не смогут отличить роботов от homo sapiens. Ишигуро отметил, что Repliee Q1Expo может взаимодействовать с людьми и даже отвечает на прикосновения. Однако ученым предстоит еще пройти долгий путь, прежде чем достичь желаемого результата, отмечает он.

Раскрыт секрет длительного ныряния пингвинов

11 декабря 2007

Императорские пингвины достигают глубины в 565 метров и могут находиться под водой до 22 минут (фото с сайта coolantarctica.com).

Пол Понганис (Paul Ponganis) и его коллеги из океанографического института Скриппса (Scripps Institution of Oceanography) открыли новые детали удивительной способности императорских пингвинов оставаться под водой долгое время.

На одном вдохе императорский пингвин может проплавать под водой более 20 минут, что расширяет его возможности по поиску пищи. Американские биологи провели необычное исследование в Антарктике. Учёные снабдили птиц датчиками в сосудах и микропроцессорами, записывающими уровни кислорода в течение погружений.

Оказалось, что из-под воды пингвины возвращаются с минимальным уровнем содержания кислорода в крови, самым низким когда-либо зарегистрированным у животных. При этом низком уровне любые другие существа потеряли бы сознание, а также у них наблюдалось бы повреждение тканей, говорят специалисты.

Исследователи предположили, что у пингвинов — более совершенный вариант гемоглобина, который позволяет нести больше кислорода, но главное — эффективно связывать и переносить кислород при низких его концентрациях.

“Это позволяет императорским пингвинам использовать накопленный в лёгких кислород полностью, а также обеспечивать более высокое содержание кислорода в тканях при низком его парциальном давлении”, — поясняют экспериментаторы.

Они упоминают также, что одно из давних исследований биологов показало: у пекинской утки при нырянии неизбежно наступает сердечно-сосудистая недостаточность, если она израсходует 75% кислорода, набранного в лёгкие. Пингвин же использует почти все 100%.

Мыс Вашингтон. Антарктика. Имераторские пингвины ныряют в поисках добычи (фото Doug Allen).

Как сообщает Journal of Experimental Biology, авторы работы установили, что к концу ныряния пингвина уровни кислорода в лёгких, артериях и венах оказывались практически одинаковыми и при этом — крайне низкими.

Так, у некоторых птиц (а всего были получены данные по 130 погружениям) концентрация кислорода в венах падала почти до нуля, и целая треть пингвинов возвращалась наверх с такой низкой концентрацией кислорода в крови, при которой человек бы просто “отключился”.

“Императорские пингвины отодвигают пределы гипоксемии, — заявил Понганис и добавил: — Они способны возвращаться пустыми”.

Подробности — в статье авторов исследования в Journal of Experimental Biology.

Читайте об аквалангах пауков, открытии гигантского тропического пингвина и страданиях пингвинов на бегущей дорожке.

Китайские медики разработали новый тип искусственного кожного покрытия, которое можно применять в большинстве случаев, когда пациентам необходима трансплантация кожи. Профессор Жин Ян из китайского Четвертого военного медицинского университета говорит, что новая разработка может применяться как в случае масштабной трансплантации, так и в случае пересадки небольших участков кожи.

Медики отмечают, что искусственная кожа культивируется в лабораторных условиях и может храниться при отрицательных температурах довольно долго.

Профессор Жин говорит, что искусственный кожный покров имеет два слоя - эпидермис и дермис, в каждом из которых присутствуют живые клетки, благодаря которым имунная система человека не отторгает искусственную кожу.

На сегодня китайское управление по сертификации пищевых и лекарственных продуктов занято сертификацией новой разработки.

“До сих пор всем пациентам, которым была показана кожная трансплантация, было необходимо либо пересаживать кожную ткань донора, либо использовать собственную кожу, трансплантированную из одного участка тела в другой”, - говорит Жин.

Материал предоставлен информационным порталом Сайберсекьюрити Ру (www.cybersecurity.ru)

В постаревших кольцах Сатурна скрываются луны-кошки

Чем больше астрономы вглядываются в кольца газового гиганта, тем больше понимают, как мало мы ещё о них знаем. Вместо тихого кладбища сонмов ледяных и каменистых валунов перед нами раскрывается картина, полная жизни. Перемены в кольцах идут постоянно. Но вечно обновляющееся украшение планеты, в то же время, может оказаться немногим моложе самого Сатурна.
Анализ новой удивительной информации, поступающей с космического аппарата Cassini, позволил исследователям сделать вывод, что кольца Сатурна в десятки раз старше, чем считали учёные до сих пор.

Вопрос о возрасте колец не так прост, как кажется. Ниоткуда не следует, что кольца возникли вместе с планетой. Более того, предыдущие исследования Сатурна, начиная с визита к нему двух “Вояджеров” в начале 1980-х, склоняли астрономов к мысли, что кольца возникли всего 100 миллионов лет назад, при динозаврах. Вероятнее всего, в результате разрушения луны.

Теперь Ларри Эспозито (Larry Esposito) из университета Колорадо в Боулдере (University of Colorado at Boulder), один из учёных, работающих с данными с Cassini, провёл анализ новых сведений, добытых ультрафиолетовым спектрометром американского зонда.

Результат, по словам учёного, заставил в корне пересмотреть господствующее представление о возрасте колец — им может быть несколько миллиардов лет!

Напомним, ранее Эспозито уже открыл, что астрономы неверно представляли себе строение колец. Они вовсе не выглядят как равномерные “поля” из мириад летящих каменных и ледяных частиц. Вместо этого частицы колец регулярно скапливаются в большие комья или крошечные луны, которые вскоре разрушаются, чтобы тут же дать материал новым микролунам, и так по кругу.

Так выглядят кольца Сатурна в непосредственной близи, по последним представлениям учёных. Видны непостоянные скопления частиц (иллюстрация NASA/JPL/University of Colorado).

Известно это стало вот каким образом. Как сообщает JPL, во время одного из покрытий кольцами звезды Лари Эспозито и его коллеги открыли 13 объектов в кольце F, размером от 27 метров до 10 километров.

Однако почти все эти тела оказались не настоящими сплошными лунами (пусть и “мини”), а конгломератами из обычных частиц колец, держащихся вместе – через эти “луны” проходила большая часть света звезды. Эти диковинные объекты, по словам Ларри, получили имена кошек (Mittens и Fluffy, например), поскольку они “приходят и уходят, когда хотят, и имеют несколько жизней”.

Ранее астрономы выяснили ещё массу любопытных деталей из жизни колец.

Например, что, помимо возникающих и разрушающихся сообществ частиц, там рождаются и исчезают целые кольца, жизненный цикл которых измеряется всего-навсего считанными годами. Было открыто несколько новых колец.

Луна-кошка Mittens в пределах колец. Она видна правее звезды, позволившей найти эту скрытую микролуну. На переднем плане — кольцо F (иллюстрация NASA/JPL/University of Colorado).

Ещё люди увидели там тонкие спиральные кольца, волны плотности и дымку, спицы, огромные спиральные волны и другие динамические образования.

Также исследователи Сатурна узнали, что Энцелад пополняет кольцо Е, что кольцо G содержит огромную арку, в которой скрываются минилуны, питающие кольцо материалом, что спутник Прометей, напротив, ворует материал из колец, луны же Атлас и Пан так и вовсе благодаря “выпавшим в осадок” частицам колец превратились в летающие тарелки.

Компьютерная симуляция финальной стадии роста скопления. В его основе — крошечная луна диаметром 61 метр. Она собрала на себе конгломерат из частиц кольца (чёрный цвет). Эти частицы имеют поперечник от сантиметра до нескольких метров. По осям отложены километры (иллюстрация NASA/JPL/University of Colorado).

Общий вывод Ларри таков: кольца выглядят молодыми (например, они мало загрязнены космической пылью) из-за постоянно обновляющейся своей природы.

При этом, утверждает американский астроном, со времён “Вояджеров” массу колец пересматривали и теперь, по-видимому, её следует оценивать как в три раза большую, чем считалось ранее.

“А чем больше масса колец, — говорит Эспозито, — тем больше там материала для рециркуляции”. Последняя распределяет пылевой материал по большому объёму частиц (пыль попадает внутрь льда, вместо того чтобы оставаться веками снаружи), и потому кольца являются такими светлыми, что раньше ошибочно принимали за указание на небольшой их возраст.

Впрочем, вопрос о точном возрасте и происхождении колец остаётся открытым (тут есть разные мнения и любопытные открытия). Вероятно, это всё же было разрушение спутника (а материала в кольцах достаточно на 300-километровую луну), только случилось это намного раньше, чем думали учёные.

Поскольку разбить вдребезги 300-километровое тело довольно проблематично, Эспозито предположил, что рождение колец относится ко времени примерно 4 миллиарда лет назад, в эпоху последней мощной бомбардировки планет Солнечной системы астероидами и кометами.

Земной аппарат пробил полосу солнечного прибоя

Космический аппарат Voyager 2 вступил в оболочку heliosheath. Эта турбулентная зона в потоке плазмы, идущей от Солнца, расположена в самом преддверии границы, за которой солнечному ветру уже хода нет. Дальше господствует ветер межзвёздный. Зонд-ветеран показал себя молодцом и передал домой массу интересного.
Межпланетные станции Voyager, запущенные более 30 лет назад, продолжают приносить научные данные. На этот раз, по словам исследователей из NASA, Voyager 2 “удивил их”, быстро преодолев вслед за собратом одну из внешних границ Солнечной системы и передав неожиданные сведения о поведении окружающей среды в этом районе.

Напомним, на расстоянии, в два-три раза превышающем средний радиус орбиты Плутона, находится узкая область, где солнечный ветер замедляется в четыре раза перед столкновением с межзвёздной средой. Это одна из последних границ Солнечной системы, называемая solar wind termination shock (”завершающая ударная волна солнечного ветра”). Именно там сейчас работают два американских аппарата, быстро удаляясь от Земли и Солнца.

Солнечная система с орбитами планет, завершающая ударная волна (синий цвет) и гелиопауза (серая дуга), а также — положение двух аппаратов (иллюстрация NASA/JPL).

По состоянию на 7 декабря 2007 года Voyager 1 находился на расстоянии 15,671 миллиарда километров (104,8 астрономической единицы) от Солнца, а Voyager 2 — 12,644 миллиарда километров. Voyager 1, кстати, является самым удалённым от нашей планеты рукотворным объектом. Радиосигнал от него до Земли пробегает за 14 часов 45 минут.

Voyager 1 преодолел termination shock в конце 2004 года, а результаты этого этапа полёта специалисты опубликовали весной 2005-го.

Поскольку оба аппарата покидают Солнечную систему в разных направлениях, и к тому же Voyager 2 чуть-чуть отстаёт, сопоставление информации с этих разведчиков позволило узнать много нового о дальних рубежах нашей системы. Например, учёные установили, что она окружена помятой оболочкой.

По какому поводу веселье? Команда специалистов и учёных миссии Voyager справляет 30-летний юбилей полёта: Voyager 2 был запущен 20 августа 1977 года, а Voyager 1 — 5 сентября 1977-го (позднее, но по более быстрой траектории) (фотографии NASA/JPL).

Теперь Лаборатория реактивного движения (Jet Propulsion Laboratory) выпустила пресс-релиз, в котором поведала, что 30 августа 2007 года Voyager 2 также преодолел границу termination shock.

Это знаменательное событие произошло на полтора миллиарда километров ближе к дневному светилу, чем в случае с Voyager 1, что подтвердило искажённую форму внешней оболочки Солнечной системы, прогибающейся под действием межзвёздного газа и межзвёздных полей. И хотя Voyager 2 стал вторым аппаратом, пронзившим эту зыбкую границу, данные с него оказались более важными.

Во-первых, потому что на втором “путешественнике” всё ещё работает инструмент по измерению различных параметров плазмы, тогда как на Voyager 1 этот прибор давно отключился, и скорость солнечного ветра вокруг зонда учёные оценивали косвенно.

А во-вторых, если Voyager 1 пересёк ударную волну солнечного ветра вполне ожидаемо — один раз, то Voyager 2 ухитрился сделать это, по крайней мере, пять раз за пару дней, и в трёх случаях удалось чётко записать данные.

Пока “Вояджеры” летели через Солнечную систему, они отсняли много ценных да и просто красивых кадров, например, облака на Нептуне (слева) и Сатурне (фотографии NASA/JPL).

Так оказалось, что в том месте, где летит “путешественник” под номером 2, ударная волна солнечного ветра ведёт себя подобно гигантской полосе прибоя, то отступая от Солнца, то приближаясь к нему. Заметим, об изменении в расположении границы гелиосферы на протяжении 11-летнего цикла солнечной активности учёные знают давно, а вот столь быстрые и небольшие колебания — открытие.

Кроме того, в нормальной ударной волне резкое замедление вещества приводит к его уплотнению и сильному повышению температуры. Однако тут зонд обнаружил гораздо более низкие температуры после границы, чем ожидали учёные. Возможно, рассуждают специалисты, энергия солнечного ветра передаётся частицам космических лучей, ускоряемых в этом районе. Однако точную картину происходящего ещё предстоит понять.

Быть может, в этом поспособствует околоземный спутник Interstellar Boundary Explorer (IBEX), который NASA намерено запустить летом 2008 года. Он должен дистанционно составить карту внешних границ нашей системы, в частности попробует определить форму termination shock за счёт анализа энергетических нейтральных частиц (так называемых energetic neutral atoms), пересекающих орбиту Земли.

Эти быстрые атомы “получаются”, когда заряженная космическая частица отнимает электрон у частицы-соседки, становясь нейтральной. Далее такой атом путешествует, не чувствуя магнитного поля Солнца, а потому может быть поставщиком информации о событиях, случившихся далеко от Земли.

Ближайшее окружение Солнца (масштаб не соблюдён). Красным кружком показана гелиосфера, жёлтой стрелкой — направление её движения, розовой стрелкой — направление движения локального межзвёздного облака, в основном состоящего из водорода. 1 — Альтаир, 2 — Альфа Центавра, 3 — Сириус, 4 — Процион. Несовпадение направлений перемещения Солнца и облака как раз и создаёт ударную волну, искажающую гелиосферу (иллюстрация с сайта swri.edu).

Добавим, что немного об истории чуть было не прерванной миссии Voyager, о строении внешних границ Солнечной системы и будущем двух межпланетных зондов мы говорили в этом материале. Проблемы с финансированием проекта его миновали. А что будет потом — увидим.

По оценке специалистов, примерно через 10-20 лет оба аппарата пересекут гелиопаузу — внешнюю границу солнечного магнитного поля и предел, за которым начинается межзвёздное пространство, свободное от влияния солнечного ветра.

Поскольку запаса энергии на борту зондов хватит до 2020-го, у пары железных исследователей космоса есть некоторый шанс, что называется “из последних вольт”, отрапортовать на Землю о первом в истории выходе рукотворных аппаратов в межзвёздное пространство, а также — передать сведения о точном расположении гелиопаузы и о параметрах межзвёздной среды.